Comment choisir l'indice d'imperméabilité d'un vêtement

Que vous recherchiez une veste, un pantalon ou même un sac à dos, connaître le niveau d’imperméabilité d’un article avant de l’acheter est essentiel pour être correctement protégée. Les différents indices (du plus petit au plus grand) constituent une échelle de valeur permettant de connaître leur degré d’étanchéité. Cet article passe en revue tous les éléments à connaître pour vous aider à trouver l’indice qui correspond à vos besoins et profiter, sans être mouillée, de toutes vos activités.

Qu’est-ce que la résistance à l’eau ?

La résistance à l'eau et l’imperméabilité sont deux choses différentes. L'imperméabilité, ou étanchéité, signifie que la surface de votre équipement crée une barrière entre vous et l'humidité, alors que la résistance à l'eau mesure simplement la capacité d'un vêtement à repousser l'eau de sa surface. Les vêtements imperméables bloquent donc complètement l'humidité, alors que ceux résistants à l'eau (ou déperlants) n’offrent qu’une protection partielle et ne sont pas imperméables. Ils peuvent protéger d’une pluie légère ou de l'humidité, mais ne conviennent pas aux fortes intempéries.

Certains matériaux à tissage serré, tels que le polyester et le nylon, sont plus résistants que le coton, qui est respirant, mais ils n'empêchent pas totalement l'eau de pénétrer dans le vêtement. A noter que les caractéristiques de certains vêtements sont parfois écrites en anglais. Si vous vous demandez ce que veut dire waterproof, c’est simplement la traduction anglaise d’imperméabilité.

Pour une protection maximale, recherchez des indices millimétriques élevés ou des matériaux tels que le GORE-TEX® qui offrent une barrière optimale contre l'humidité tout en garantissant une grande respirabilité.

Comprendre les indices d’imperméabilité

Il existe différents niveaux d’étanchéité. En plus d'être étanche, votre équipement peut être capable de résister à d'autres éléments ou être totalement submersible. Les indices d’imperméabilité sont des indicateurs permettant d’évaluer leur niveau de protection.

Facteurs influençant les indices d’étanchéité

Matière : l’indice d’imperméabilité d’un textile s’exprime en millimètres. Plus le nombre est élevé, plus votre équipement sera imperméable. Certains textiles techniques, comme le GORE-TEX®, sont à la fois étanches et respirants.
Fabrication : au-delà des textiles, la conception même des vêtements imperméables, est pensée pour empêcher l'humidité et l’eau de pénétrer. Les fermetures éclair sont ainsi conçues pour s'assurer que l'équipement conserve son étanchéité, ne se plie pas ou ne s'écaille pas, et les coutures sont souvent scellées afin de garantir leur étanchéité. Les tissus imperméables sont par ailleurs souvent traités avec un enduit qui permet à l'eau de glisser ou de s'évacuer.
Environnement : les indices d'étanchéité indiquent la quantité d'eau à laquelle un vêtement peut résister. Certains facteurs extérieurs peuvent impacter les capacités imperméables d’un vêtement. La pression d'immersion, par exemple, en particulier à des profondeurs importantes, peut altérer les fonctions étanches d’un textile et laisser passer l’humidité.
Durée : plus les vêtements et équipements imperméables sont exposés à l'eau, sur la durée, plus leurs propriétés étanches sont mises à l'épreuve. D’où l’importance de choisir un indice adapté à votre activité.
Entretien : bien entretenir vos articles vous permettra de préserver leur imperméabilité. C’est pourquoi il est essentiel de les laver en suivant les instructions d'entretien figurant sur les étiquettes.

Quel est le meilleur indice d'étanchéité ?

Quelle que soit la méthode utilisée pour quantifier le degré d’imperméabilité d’un vêtement, plus le chiffre est élevé, plus la protection l’est également. Le niveau d’étanchéité est généralement indiqué par un « K », comme nous le verrons dans la section suivante. L'indice d’imperméabilité le plus courant pour les vêtements d'extérieur est compris entre 5 et 20 K. Toutefois, tout dépend de vos activités. Vous n’aurez pas besoin du même indice si vous pratiquez du snowboard freeride ou une sortie en raquettes.

Indices d'imperméabilité

Les indices d'imperméabilité sont le plus souvent indiqués par un chiffre suivi de la lettre « K » (représentant les millimètres). L’unité de mesure utilisée est le schmerber. Elle représente la pression de l'eau que le textile peut supporter avant de commencer à fuir. Par exemple, un indice de 10 K (ou 10 000 schmerber) signifie que la membrane du tissu peut résister à 10 000 millimètres d'eau sur une surface de 1 pouce (2,5 centimètres). Découvrez ci-dessous les caractéristiques générales pour chaque indice.

Indices (en mm / schmerbers)	Explications	Convient pour
0	Non imperméable.	Temps sec.
1K	Déperlant, mais non imperméable.	Brume humide ou brouillard.
>5k	Imperméable, mais ne convient pas aux fortes pressions atmosphériques.	Pluie ou neige légères.
5K – 20k	Etanchéité normale.	Pluie ou neige moyennes. L'imperméabilisation la plus courante.
20K+	Excellente imperméabilité sous fortes pressions.	Fortes pluies ou neiges.

Choisir une veste avec un indice d'imperméabilité approprié est crucial pour affronter différentes conditions météorologiques. Une veste imperméable 10 000 mm ou une veste imperméable 15 000 mm offre une protection fiable lors de journées de pluie modérée. Pour des conditions extrêmes avec de fortes pluies, optez pour une veste haute performance de 20 000 mm ou plus. Adapter votre choix à votre utilisation spécifique garantit des performances optimales, vous gardant au sec et confortable dans diverses situations météorologiques.

Rappelez-vous que ces indices sont un facteur essentiel pour s'assurer que vos vêtements d'extérieur vous gardent au sec et à l'aise dans différentes conditions climatiques. Vérifiez les spécifications du produit et choisissez l'indice d'imperméabilité qui correspond à vos besoins spécifiques.

Conseils d’entretien

Bien entretenir vos vêtements imperméables prolongera leur durée de vie et préservera leur fonction protectrice. Le lavage à l’eau froide évite d'endommager les coutures, les fermetures éclair et les revêtements appliqués sur les textiles. Le séchage en machine à basse température réactive le traitement déperlant longue durée « DWR » (pour « Durable Water Repellent »). Dans tous les cas, nous vous conseillons de vous référer aux instructions d’entretien figurant sur les étiquettes. Enfin, un stockage soigné (en suspendant vos vêtements ou en les posant à plat sans les plier) permet de conserver leur structure. Pour plus d'informations, consultez notre article « Comment entretenir ses vêtements de ski ou de snowboard ».

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